רבה הראשי של באר שבע, הגאון רבי יהודה דרעי זצ"ל, הלך לעולמו קודם לכן. הלוויתו תצא מהיכל ישיבת פורת יוסף בשכונת גאולה בירושלים, בשעה 20:00 אל עבר בית העלמין סנהדריה.
המנוח כיהן כשלושים שנה כרבה הראשי של באר שבע, היה חבר מועצת הרבנות הראשית ובעל מחבר ספרי 'אמרי יהודה' ו'אבני עזר'.
הוא נפטר לאחר זיהום חמור שהתפשט בגופו והוא בן 67. רבים התפללו בימים האחרונים לרפואתו של הגאון רבי יהודה בן אסתר ואף הוסיפו לו את השם 'רפאל' כסגולה לרפואה, אך כאמור - היום הוא נפטר.
הרב הראשי, הרב דוד לאו הספיד ואמר כי "בכאב גדול התבשרתי על פטירתו בטרם עת של הגאון הרב יהודה דרעי זצ"ל".
לדבריו, "פטירתו מותירה חלל עצום בעולם הרבנות והדיינות, אותו עמל ובנה במשך שנים רבות במסירות עצומה לתורה ויראת שמים, בירושלים ולאחר מכן בבאר שבע עיר האבות, ומשם יצאה הבשורה לארץ ולתפוצות".
עוד הוסיף: "הגר"י דרעי זצ"ל עמל ויגע במשך שנים ארוכות למצוא מזור לתיקי עגונות קשים, ולתת מענה לתיקי דיינות סבוכים. יחד עם כל בית ישראל, ומשפחתו הדגולה, אנו מבכים על הסתלקותו והחלל העצום שהותיר אחריו".