הקב"ה מצווה את משה לנקום את נקמת בני ישראל מאת המדינים ומיד מורה משה רבנו לעם לאסוף אנשים לצורך המלחמה "אלף למטה אלף למטה לכל מטות ישראל". רש"י מבאר שהוא פנה גם לבני לוי והדבר רמוז במילה "לכל" שבאה לרבות את בני שבט לוי.
נשאלת השאלה, אם הגיעו גם שבט לוי למלחמה וכל שבט משבטי ישראל שלח אלף איש הרי שמניינם הכולל של חלוצי הצבא אמור להיות שלושה עשר אלף ואיך זה מתאים לנאמר בכתוב: "וימסרו מאלפי ישראל...שנים עשר אלף חלוצי צבא"?
מפרש רבינו עובדיה מברטנורא - רב ומפרשני המשנה החשובים, שימש כרב באיטליה ובירושלים בין השנים 1440 לערך עד 1515, בפירושו על התורה דבר מחודש:
רש"י מבאר שהתורה כותבת "וימסרו מאלפי ישראל" ולא "ויבואו" כדי ללמד שהם לא רצו לבוא עד שנמסרו בעל כורחם , ומדוע לא רצו לבוא? כיון ששמעו שלאחר הנצחון על מדין יסתלק משה רבנו מהעולם והם לא רצו לזרז את מיתתו, לפיכך לא הלכו עד שנמסרו בעל כורחם, להודיעך שבחם של רועי ישראל כמה הם חביבים על ישראל!
לפעול ללא חשבונות אישיים
והנה, אומר הברטנורא, שנים עשר אלף נמסרו בעל כורחם למלחמה אך אלף אחד הלכו מרצונם - בני שבט לוי. מדוע? האם להם לא היה איכפת ממותו של משה? אלא ששבט לוי היו מיוחדים בכך שלכל אורך הדרך הם פעלו ללא חשבונות אישיים. הדרך שלהם היתה שאם הקב"ה מצווה-עושים!
בחטא העגל כאשר משה קרא "מי לה' אלי" מיד "ויאספו אליו כל בני לוי" שלא חטאו כלל. כיצד לא חטאו? איך הם נשמרו לא ליפול לתוך האוירה הכללית של החטא? הדבר פשוט. אם משה אמר שהוא יחזור - הם מאמינים שהוא יחזור. למרות הבלבול שנוצר כתוצאה מחישוב מוטעה מתי הסתיימו ארבעים הימים שמיד אחריהם אמור היה משה לרדת מהר סיני, אך שבט לוי לא נכנס כלל לחשבונות הללו. אם משה אמר שהוא יחזור- הוא יחזור!
בני שבט לוי היו אלו שמלו עצמם במדבר למרות הסיכון המסויים כיון שלא נשבה רוח צפונית במדבר. כיון שהקב"ה ציווה אז הם מקיימים את הציווי ללא התחכמויות וללא חישובים כלשהם.
הרמב"ם רומז לרעיון זה בסוף הלכות שמיטה ויובל וכך הוא כותב: "ולא שבט לוי בלבד אלא כל איש מכל באי עולם" יכול להגיע לרמת הקדושה של שבט לוי כשהתנאי לכך הוא : "ופרק מעליו עול החשבונות הרבים שבקשו בני אדם". שבט לוי מתנהל ללא חשבונות. אם ה' ציווה - אין ספיקות. מקיימים את הצו!
יהודים בכל הדורות הלכו בדרך ששבט לוי התווה. עבדו את ה' בלי חשבונות בכל המצבים וכך החזיקו מעמד למרות כל הקשיים והנסיונות.